Amazon ไม่มีบูธที่งาน Consumer Electronics Show แต่Alexa อยู่ทุกหนทุกแห่งที่งาน Las Vegas ในสัปดาห์นี้ บริษัทหลายสิบแห่งได้ประกาศแผนการที่จะทำงานร่วมกับผู้ช่วยเสมือนที่ขับเคลื่อน Echo ซึ่งเป็นลำโพงอัจฉริยะของ Amazon LG กำลังสร้าง Alexa ให้เป็นหนึ่งในตู้เย็นของตน GE สร้างหลอดไฟ LED ที่เปิดใช้งาน Alexaได้อย่างสวยงาม แม้แต่ฟอร์ดก็ประกาศแผนการที่จะเพิ่ม Alexa ในรถยนต์ของตนในปลายปีนี้ ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถขอให้ผลิตภัณฑ์ใดๆ เหล่านี้ค้นหาสูตรอาหาร เล่นเพลง หรือบอกคุณได้ว่าสภาพอากาศเป็นอย่างไร
เมื่อมองแวบแรก ทั้งหมดนี้อาจฟังดูงี่เง่าเล็กน้อย ท้ายที่สุด
ผู้บริโภคไม่ได้โหยหาหม้อหม้อที่สามารถบอกคะแนนของเกมเมื่อคืนนี้แก่พวกเขาได้ แต่ที่จริงแล้ว Amazon พยายามทำสิ่งที่ทะเยอทะยานอย่างไม่น่าเชื่อ: สร้างแพลตฟอร์มการประมวลผลหลักที่สามที่จะมาแทนที่พีซีและสมาร์ทโฟนในบ้านของเรา
Microsoft ครองยุคพีซี เมื่อคอมพิวเตอร์ถูกกำหนดโดยแป้นพิมพ์และเมาส์ Google และ Apple กำลังต่อสู้เพื่อครอบครองสมาร์ทโฟน — แพลตฟอร์มที่กำหนดโดยหน้าจอสัมผัส Amazon พยายามสร้างแพลตฟอร์มการประมวลผลที่ยอดเยี่ยมที่สาม: แพลตฟอร์มหนึ่งสำหรับอุปกรณ์ที่ไม่มีหน้าจอเลย
นับตั้งแต่เปิดตัว Echo ในปี 2014 Amazon ได้วางรากฐานอย่างเงียบ ๆ เพื่อครองตลาดนี้ ผลจากความพยายามดังกล่าวได้จัดแสดงที่งาน CES ในสัปดาห์นี้แล้ว โดยบริษัทต่างๆ มากมายต่างเร่งรีบที่จะเพิ่ม Alexa ลงในอุปกรณ์ของตน แต่การครอบงำของ Amazon ยังไม่เป็นที่แน่ชัด Google รู้ดีว่าอยู่เบื้องหลัง และพยายามอย่างยิ่งที่จะตามให้ทันกับลำโพงแบบ Echo ที่เรียกว่า Google Home ซึ่งมีอินเทอร์เฟซแบบ Alexa ที่เรียกว่า Google Assistant และ Apple และ Microsoft — ผู้สร้าง Siri และ Cortana ตามลำดับ — จะไม่ยอมแพ้หากไม่มีการต่อสู้
อุปกรณ์ควบคุมด้วยเสียงคือแพลตฟอร์มการประมวลผลที่ยอดเยี่ยมตัวต่อไป
ผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีสำหรับผู้บริโภคล่าสุดที่จัดแสดงที่ CES 2017
LG เปิดตัวตู้เย็นอัจฉริยะที่รองรับ Alexa ภาพถ่ายโดย David Becker / Getty Images
ชิปคอมพิวเตอร์มีราคาถูกจนเราสามารถนำไปใส่ในทุกอย่างได้ตั้งแต่ตู้เย็นไปจนถึงสวิตช์ไฟ ฉันเขียนเกี่ยวกับตลาดนี้ในปี 2014 และคาดการณ์ว่าชิปเหล่านี้จะกลายเป็นพื้นฐานสำหรับแพลตฟอร์มการประมวลผลที่ยอดเยี่ยมตัวต่อไป เช่นเดียวกับชิปมือถือทำให้การปฏิวัติของสมาร์ทโฟนเป็นไปได้ ย้อนกลับไปในตอนนั้น มี “อุปกรณ์อัจฉริยะ” อยู่แล้วในทุกหมวดหมู่ที่คุณนึกออก ตั้งแต่หลอดไฟไปจนถึงหม้อ
แต่ความท้าทายใหญ่ที่บริษัทต่างๆ ในตลาดนี้เผชิญ
อยู่ก็คือการหาอินเทอร์เฟซผู้ใช้ ดังที่ฉันได้กล่าวไว้ในปี 2014 “การเพิ่มหน้าจอสัมผัสให้กับหลอดไฟทุกดวงจะไม่ใช่เรื่องจริง ผู้ใช้จะไม่ยอมรับระบบที่คาดหวังให้กำหนดค่าหลอดไฟทุกดวงแยกกัน”
Spend June with a novel of colonialism, technological capitalism, and coconuts
ฉันเดาว่าเราน่าจะจบลงด้วยมาตรฐานเปิดบางประเภทที่อนุญาตให้ผู้คนควบคุมอุปกรณ์อัจฉริยะของพวกเขาจากเว็บไซต์หรือแอพ แต่ Amazon แนะนำให้คุณควบคุมอุปกรณ์ต่างๆ ในบ้านด้วยอินเทอร์เฟซที่ไม่ต้องการหน้าจอเลย นั่นคือเสียงและหูของเรา หากคุณต้องการเปิดไฟในห้องนั่งเล่น คุณสามารถพูดว่า “Alexa เปิดไฟในห้องนั่งเล่น” เหมือนกับที่ทำในStar Trek
Alexa แตกต่างจากพีซีและสมาร์ทโฟนเพราะได้รับการออกแบบมาให้ทำงานบนอุปกรณ์ประเภทต่างๆ ได้หลายประเภท พวกเราส่วนใหญ่มีสมาร์ทโฟนเพียงเครื่องเดียวที่เราพกพาติดตัวไปและใช้เพื่อเรียกใช้แอพที่หลากหลาย ในทางตรงกันข้าม Alexa กำลังถูกหลอมรวมเข้ากับอุปกรณ์อเนกประสงค์จำนวนมาก เช่น โคมไฟและตู้เย็น ดังนั้น คุณจะสามารถขอให้เตาอบตั้งตัวเองไว้ที่ 350 องศา ขอให้ทีวีเริ่มเล่นGame of Thronesถามตู้เย็นว่าคุณต้องการนมไหม ขอให้ Echo เล่นเพลงคริสต์มาส และอื่นๆ
รถยนต์อาจเป็นหนึ่งในกรณีการใช้งานที่น่าสนใจที่สุดของ Alexa เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่รถยนต์ได้นำเสนอวิทยุเป็นคุณสมบัติมาตรฐาน ทำให้ผู้คนสามารถฟังเพลง ข่าวสาร และกีฬาขณะขับรถไปรอบเมือง Alexa มีศักยภาพที่จะทำหน้าที่ทั้งหมดเหล่านี้ได้ดีกว่าวิทยุ และอินเทอร์เฟซเสียงแบบแฮนด์ฟรีนั้นเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องละสายตาจากท้องถนน การพูดว่า “Alexa เล่นเพลย์ลิสต์การเดินทางของฉัน” ง่ายกว่ายุ่งกับการตั้งค่า Bluetooth บนสมาร์ทโฟนของคุณ
การไม่มีสมาร์ทโฟนทำให้ Amazon ได้เปรียบ
Amazon เปิดตัวสมาร์ทโฟนเครื่องแรก
Jeff Bezos ประกาศเปิดตัว Fire Phone ในปี 2014 ถือเป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ภาพถ่ายโดย David Ryder / Getty Images
เพื่อให้เข้าใจถึงช่วงเวลาปัจจุบัน การย้อนกลับไปดูตลาดสมาร์ทโฟนในช่วงต้นปี 2000 จะช่วยได้มาก ย้อนกลับไปในสมัยนั้น เห็นได้ชัดว่าการใช้คอมพิวเตอร์พกพาจะกลายเป็นตลาดขนาดใหญ่ แต่บริษัทในยุคแรกๆ ในตลาดนี้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่: พวกเขาพยายามออกแบบอินเทอร์เฟซของสมาร์ทโฟนให้ทำงานเหมือนกับเดสก์ท็อปพีซี
สิ่งนี้ชัดเจนที่สุดสำหรับ Windows CE
ซึ่งเป็นความพยายามครั้งแรกของ Microsoft ในการสร้างระบบปฏิบัติการบนมือถือ ดูเหมือน Windows รุ่นเล็กพร้อมเมนูเริ่มต้นเล็กๆ ที่มุม อุปกรณ์ Windows CE มักมีแป้นพิมพ์ฮาร์ดแวร์ขนาดเล็กและสไตลัสที่ทำหน้าที่แทนเมาส์ และมันก็ใช้ไม่ได้จริง ด้วยเหตุผลที่ชัดเจนสำหรับทุกคนที่คุ้นเคยกับ iPhone หรืออุปกรณ์ Android ที่ทันสมัย อินเทอร์เฟซเดสก์ท็อปพีซีทำงานได้ไม่ดีบนหน้าจอสมาร์ทโฟนขนาดเล็ก
ภาพหน้าจอจาก Windows CE เวอร์ชัน 5 ซึ่งเผยแพร่ในปี 2547 นี่ไม่ใช่วิธีที่ถูกต้องในการสร้างระบบปฏิบัติการบนมือถือ Thompson.matthew
สมาร์ทโฟนรุ่นแรกๆ จาก BlackBerry และ Palm ไม่ได้ใช้งานบนพีซีอย่างขบขันนัก แต่พวกเขายังคงพยายามยัดเยียดแป้นพิมพ์จริงให้มีขนาดเท่ากับโทรศัพท์มือถือ และยังคงยืมมาอย่างหนักจากส่วนต่อประสานกับผู้ใช้ในโลกพีซี
อัจฉริยะของสตีฟ จ็อบส์กับ iPhone คือการตระหนักว่าอุปกรณ์ที่มีขนาดเล็กกว่านั้นต้องการอินเทอร์เฟซที่เรียบง่ายกว่ามาก เขาเลิกใช้คีย์บอร์ดและสไตลัสแล้ว และไม่ได้พยายามสร้าง Mac OS เวอร์ชันย่อ ซึ่งในท้ายที่สุดแล้ว แม้จะมีฐานแฟนๆ จำนวนมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากผู้นำตลาด ในทางกลับกัน วิศวกรของ Apple ได้พัฒนาแนวคิดอินเทอร์เฟซผู้ใช้ใหม่ เช่น การตวัดนิ้วเพื่อเลื่อนและการบีบนิ้วเพื่อซูม ซึ่งได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับหน้าจอขนาดเล็กที่ผู้คนใช้นิ้วสั่งการ
เช่นเดียวกับการแนบของ Microsoft กับพีซีขัดขวางความทะเยอทะยานของสมาร์ทโฟนดังนั้นสายผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ของ Apple และ Google จึงไม่สนับสนุนให้บริษัทคิดเกี่ยวกับโอกาสสำหรับอุปกรณ์ควบคุมด้วยเสียงอย่างเป็นระบบ
Apple เริ่มต้นด้วยการเริ่มต้นครั้งยิ่งใหญ่เหนือ Amazon ในธุรกิจผู้ช่วยเสียง Siri เป็นคุณสมบัติมาตรฐานของ iPhone มาตั้งแต่ปี 2011 แต่เนื่องจาก Apple อยู่ในธุรกิจการขาย iPhone บริษัทจึงไม่เคยพยายามทำให้ Siri เป็นมากกว่าผู้ช่วยส่วนตัวสำหรับอุปกรณ์ของ Apple เอง Apple มองว่า Siri เป็นคุณลักษณะของ iPhone ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่เป็นสิทธิ์ของตนเองที่เข้าถึงได้ผ่านทางโทรศัพท์ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะสำรวจว่าเทคโนโลยีที่เป็นพื้นฐานของ Siri นั้นสามารถนำไปใช้ในวงกว้างได้หรือไม่
ในขณะเดียวกัน กลยุทธ์ของ Apple สำหรับ “Internet of Things” ก็เน้นไปที่ iPhone เป็นหลักเท่าๆ กัน Apple ได้สร้างแพลตฟอร์มที่เรียกว่าHomeKitซึ่งช่วยให้ผู้คนสามารถควบคุมหลอดไฟอัจฉริยะ ล็อคประตู และอุปกรณ์อื่นๆ ด้วย iPhone อีกครั้ง นั่นเป็นกลยุทธ์ที่ดีในการส่งเสริมการขาย iPhone ให้มากขึ้น และเชื่อว่าหลายบริษัทจะลงชื่อสมัครใช้ แต่แพลตฟอร์มที่ใช้งานได้กับสมาร์ทโฟนรุ่นเดียวเท่านั้นไม่เคยมีโอกาสเป็นมาตรฐานที่แพร่หลาย
Google ไม่ได้เป็นคนใกล้ชิดเหมือน Apple
บริษัทได้ใช้ความพยายามหลายอย่างในการสร้างมาตรฐานแบบเปิดสำหรับตลาดอินเทอร์เน็ตของสิ่งของ แต่ความพยายามแต่ละอย่างเหล่านี้เชื่อมโยงกับผลิตภัณฑ์เฉพาะของ Google:
Google เป็นเจ้าของผู้ผลิตอุปกรณ์อัจฉริยะชื่อ Nest และ Nest ได้ส่งเสริมชุดมาตรฐานของตนเองสำหรับความเข้ากันได้ของอินเทอร์เน็ต บริษัทอื่นจำนวนหนึ่งได้ลงทะเบียนสำหรับโปรแกรม “Works With Nest” นี้ แต่มาตรฐานมุ่งเน้นไปที่การทำให้อุปกรณ์สามารถพูดคุยกันได้ – Nest ไม่เคยเสนออินเทอร์เฟซมนุษย์ที่น่าสนใจสำหรับผลิตภัณฑ์ Works With Nest
Google ยังได้สร้างระบบปฏิบัติการ Android เวอร์ชันหนึ่งที่เรียกว่าAndroid Thingsเพื่อทำงานบนอุปกรณ์ในครัวเรือนที่เชื่อมต่อ แต่โปรเจ็กต์นี้ไม่มีอินเทอร์เฟซผู้ใช้ที่น่าสนใจเช่นกัน
Google มีผู้ช่วยเสียงที่เรียกว่า Google Now แต่ก็เหมือนกับ Siri ที่ผูกติดอยู่กับแพลตฟอร์มสมาร์ทโฟนของ Google เองอย่างแน่นหนา Google ไม่ได้ออกแบบให้ทำงานบนอุปกรณ์แบบสแตนด์อโลนที่ไม่มีหน้าจอ
ในทางตรงกันข้าม Amazon เป็นผู้มาใหม่ในตลาดเหล่านี้ทั้งหมด การบุกเข้าสู่ตลาดสมาร์ทโฟนถือเป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และสิ่งนี้ทำให้บริษัทมีอิสระในการเริ่มต้นด้วยกระดานชนวนที่สะอาด เนื่องจาก Echo ไม่มีหน้าจอ วิศวกรของ Amazon จึงไม่เสียเวลากับฟังก์ชันที่ทำงานได้ดีกว่าด้วยสมาร์ทโฟน พวกเขามุ่งเน้นอย่างไม่ลดละในฟังก์ชันบางอย่างที่ Alexa มีประโยชน์เป็นพิเศษ เช่น เล่นเพลง ให้ข้อมูลข่าวสารและสภาพอากาศ ตั้งเวลา โดยไม่ต้องใช้หน้าจอสัมผัส
เนื่องจาก Alexa เริ่มต้นชีวิตบนอุปกรณ์ที่ไม่มีหน้าจอสัมผัส จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะติดตั้งบนอุปกรณ์หลากหลายประเภทในบ้านและในโรงรถ อุปกรณ์จำนวนมากไม่มีหน้าจอ และในหลายกรณี การเพิ่มหน้าจออาจไม่สมเหตุสมผล
Google กำลังพยายามตามให้ทัน แต่อาจสายเกินไป
Google Pop Up Store เปิดในนิวยอร์ก
ภาพถ่ายโดย Spencer Platt / Getty Images
ในปีที่ผ่านมา ดูเหมือนว่า Google จะรับรู้ว่า Amazon ได้ใช้กลยุทธ์ที่เหมาะสมกับตลาดนี้แล้ว และเช่นเดียวกับที่ Google แย่งชิงการนำ Android ออกจากประตูหลังจากที่ Apple เปิดตัว iPhone ดังนั้น Google จึงพยายามตามความเป็นผู้นำของ Amazon ในตลาดอุปกรณ์ควบคุมด้วยเสียง
ในเดือนพฤษภาคม 2559 Google ได้อัปเกรด Google Nowและเปลี่ยนชื่อเป็น Google Assistant — คำตอบของ Google สำหรับ Alexa จากนั้นในเดือนพฤศจิกายน Google ได้เปิดตัวลำโพงอัจฉริยะชื่อ Google Homeซึ่งเป็น Echo เวอร์ชันยักษ์ใหญ่ในการค้นหาซึ่งจะนำเสนอ Google Assistant
แต่ Google Home ออกมาสองปีเต็มหลังจาก Echo คำถามใหญ่คือว่าสายเกินไปหรือไม่ CNet ดำเนินการตามประกาศ CES สำหรับ Amazon, Google และแพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตของสิ่งต่าง ๆ ที่เปิดใช้งานด้วยเสียงของ Apple Amazon เป็นผู้ชนะที่ชัดเจน โดยมีบริษัท 31 แห่งที่ประกาศผลิตภัณฑ์ที่เข้ากันได้กับ Alexa Apple อยู่ในอันดับที่สอง โดยมีบริษัท 16 แห่งที่บอกว่าเข้ากันได้กับ HomeKit Google เป็นบริษัทที่ 3 ที่ห่างไกล โดยมีเพียง 10 บริษัทที่ประกาศผลิตภัณฑ์ที่เข้ากันได้กับ Google Assistant
CNet ไม่ได้รวมพวกเขาไว้ในการนับ แต่ก็น่าสังเกตว่าผู้ช่วยส่วนตัว Cortana ของ Microsoft ก็อยู่ในการแข่งขันนี้เช่นกัน Microsoft ให้ความสำคัญกับตลาดรถยนต์ โดย Nissan และ BMW ได้ ประกาศการสนับสนุน Cortanaที่ CES ในปีนี้ และ Harman/Kardon ได้ประกาศแผนสำหรับลำโพงที่ขับเคลื่อนด้วย Cortana แต่ดูเหมือนว่าแพลตฟอร์มของ Microsoft จะมีข่าวลือน้อยกว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอีก 3 รายที่แย่งชิงตลาดนี้
ตอนนี้ดูเหมือนว่า Amazon จะมีโมเมนตัมทั้งหมด และโมเมนตัมก็มีความสำคัญอย่างมากในตลาดประเภทนี้
ตลาดพีซีและสมาร์ทโฟนเป็นตลาดสองด้าน: ยิ่งลูกค้าซื้ออุปกรณ์มากเท่าไร ตลาดก็ยิ่งน่าดึงดูดสำหรับนักพัฒนาแอปมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งแพลตฟอร์มมีแอพมากเท่าไหร่ อุปกรณ์ก็ยิ่งน่าดึงดูดมากขึ้นเท่านั้น
ไดนามิกเดียวกันกำลังทำงานกับอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อ Amazon ได้สร้างร้านแอปสำหรับ Alexa โดยมีแอปที่เรียกว่า “ทักษะ” ที่ช่วยให้ Alexa สามารถทำหน้าที่ใหม่ได้ คุณสามารถดาวน์โหลดทักษะที่จะอ่านสูตรอาหาร ให้คำแนะนำในการออกกำลังกาย หรือควบคุมอุปกรณ์อัจฉริยะต่างๆ ในบ้านของคุณ ตอนนี้ Alexa มีทักษะ 7,000 ทักษะ เพิ่มขึ้นจาก 1,000 ทักษะเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว นั่นทำให้ Amazon แข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่พยายามขาย Alexa ให้กับบริษัทรถยนต์หรือเครื่องใช้ไฟฟ้าใหม่
ในทางกลับกัน เมื่อมีบริษัทจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่รวม Alexa ไว้ในอุปกรณ์ของตน กรณีสำหรับการสร้างทักษะของ Alexa จะมีความน่าสนใจมากขึ้น วันนี้ ลูกค้าคาดหวังว่าธนาคารและสายการบินของตนจะมีแอปสมาร์ทโฟน ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า พวกเขาอาจคาดหวังให้พวกเขาสร้างทักษะของ Alexa เพื่อตรวจสอบยอดเงินในธนาคารหรือเที่ยวบินล่าช้าหรือไม่
